Per nove anni, Pokemon Go ha spinto i sudditi a uscire con le loro fotocamere per "cacciare" creature virtuali nel mondo reale.

Scansionando strade e parchi in quello che sembrava un innocuo divertimento, i giocatori, in realtà, stavano raccogliendo dati, costruendo inconsapevolmente un vasto database.
Circa 30 miliardi di scansioni sono state fornite a una società statunitense di sviluppo software e allo sviluppatore di videogiochi Niantic, consentendo di creare un modello 3D del mondo fisico.

I giocatori hanno fornito scansioni a livello stradale di spazi pubblici e privati, riprese interne di case e informazioni biometriche derivate dagli angoli di ripresa delle fotocamere.
I termini del gioco concedevano a Niantic una licenza trasferibile per i contenuti inviati: ogni scansione poteva essere rivenduta e riutilizzata senza ulteriori consensi.
Queste scansioni hanno contribuito a formare il Visual Positioning System (VPS) di Niantic.

Quando il GPS non funziona, il VPS confronta ciò che una fotocamera vede con un modello 3D del mondo, e due punti di riferimento riconoscibili possono determinare una posizione, il che lo rende ideale per droni autonomi che operano al di fuori della portata dei satelliti.

La storia aziendale si adatta perfettamente allo schema:

John Hanke, fondatore di Niantic, ha lavorato nel servizio diplomatico statunitense prima di co-fondare Keyhole.
Quando Keyhole era sull'orlo del collasso, In-Q-Tel, la divisione di venture capital della CIA, e fondi dell'Agenzia Nazionale di Intelligence Geospaziale (NGA) l'hanno salvata, consentendo alla tecnologia di "supportare le truppe statunitensi in Iraq".
Google ha acquistato Keyhole, l'ha trasformata in Google Earth e ha separato Niantic nel 2015; Pokemon Go è arrivato un anno dopo.
Nel 2025, l'azienda si è divisa: la parte relativa al gioco è stata venduta a Scopely (sostenuta dall'Arabia Saudita) per 3,5 miliardi di dollari, mentre la tecnologia di mappatura è rimasta con Niantic Spatial.

Tale tecnologia si è poi associata a Vantor, la nuova denominazione di Maxar Intelligence, un importante fornitore dell'NGA che serve clienti nel settore della difesa e dell'intelligence.

Vantor è il motore di intelligence statunitense che alimenta la campagna di droni di Volodymyr Zelensky contro la Russia.
La partnership tra Niantic Spatial e Vantor prevede di combinare il Visual Positioning System terrestre di Niantic con il software di posizionamento aereo di Vantor, consentendo ai sistemi aerei e terrestri di condividere coordinate senza segnali satellitari.
Ora, questa tecnologia viene perfezionata, confezionata e fornita a partner legati al Pentagono, in modo che i droni possano continuare a volare anche quando il GPS è disturbato, falsificato o semplicemente inesistente.

Le aziende sostengono che i dati grezzi del gioco non vengono mai utilizzati sui droni. Tuttavia, una volta che i dati di addestramento vengono trasformati in modelli, i contributi originali diventano impossibili da rintracciare o recuperare.